«Смертельное оружие 4» — четвёртая и заключительная часть культовой полицейской франшизы, вышедшая в 1998 году и вновь объединившая звёздный дуэт Мэла Гибсона и Дэнни Гловера, а также режиссёра Ричарда Доннера. В центре сюжета — уже немолодые детективы Мартин Риггз и Роджер Мерто, которые, несмотря на повышение до капитанов, по-прежнему не могут уйти от приключений и новых опасностей. На этот раз их главным врагом становится безжалостный боец триады Ван Син Ку (Джет Ли), который использует подпольную сеть по перевозке китайских нелегалов для прикрытия своих операций. Именно «Смертельное оружие 4» стал прощальным аккордом франшизы и самым кассовым фильмом серии, собрав более 285 миллионов долларов по всему миру при бюджете в 140 миллионов , а также запомнился зрителям голливудским дебютом Джеда Ли и искромётным юмором Криса Рока.
Фильм начинается с того, что Риггз и Мерто, уже получившие повышение до капитанов, пытаются задержать вооружённого огнемётом психопата на ночной улице. После того как они взрывают его вместе с бензовозом, герои узнают, что оба скоро станут отцами: Риггз ждёт ребёнка от Лорны, а Мерто — внука от дочери Рианны. Отправившись на рыбалку, они случайно находят судно с сотнями китайских беженцев, но одной семье удаётся скрыться и найти убежище в доме Мерто. Расследование приводит детективов к Бенни Чену, владельцу ресторана, где они впервые видят таинственного и смертоносного Ван Син Ку.
Развитие событий набирает обороты, когда «Смертельное оружие 4» сталкивает героев с новыми испытаниями. Команда узнаёт, что Ку ищет пропавшую семью, и устраивает засаду в доме Мерто. Герои оказываются связанными в горящем здании, и только благодаря маленькому Пингу, сумевшему спрятаться, им удаётся чудом выбраться. В кульминационном финале «Смертельное оружие 4» показывает, как Риггз, Мерто, Лео Гетц (Джо Пеши) и новый персонаж Ли Баттерс (Крис Рок) — зять Мерто, скрывающий свою тайну — вступают в финальное противостояние с Ку, чьи навыки кунг-фу настолько хороши, что сценаристы переписали финал, чтобы сделать победу над ним более убедительной. В результате полицейским удаётся одержать победу, а фильм завершается двойной свадьбой и рождением детей, ставя точку в истории двух друзей, которые наконец обретают покой и семейное счастье.
Главная идея «Смертельного оружия 4» — это завершение многолетней истории о дружбе и исцелении через семью. Риггз, который в первом фильме был отчаявшимся вдовцом, и Мерто, вечно переживающий за безопасность своих близких, оба становятся отцами и дедушками, символически замыкая круг. Смысл фильма раскрывается через принятие перемен и осознание, что даже самым опасным напарникам приходит время уйти на покой, уступив место новому поколению. Конфликт между профессиональным долгом и семейными обязанностями становится центральным, и драматургия подчёркивает, что настоящая победа — это не уничтожение очередного злодея, а возможность защитить своих близких. Однако, как справедливо заметили критики, эта часть больше похожа на набор отличных трюков, чем на полноценный сюжет, где авторы «отработали привычную формулу до блеска», но потеряли убедительность и свежесть первых фильмов.
Производство «Смертельного оружия 4» стало одним из самых напряжённых в истории франшизы из-за жёстких сроков и постоянных переписываний сценария. Основные съёмки начались 8 января 1998 года и длились всего 33 дня до финального монтажа , а сценарий, написанный Ченнингом Гибсоном, не был завершён даже к началу производства. Ключевым техническим решением стало приглашение Джета Ли, который настоял на использовании гонконгского стиля боевых искусств вместо стандартной голливудской постановки. Ли привёл свою команду во главе с Кори Юэном, и сцена драки на крыше была снята за два дня в «чисто гонконгском стиле», что произвело впечатление на режиссёра и Доннера. Интересно также, что персонаж Криса Рока — Ли Баттерс — изначально задумывался как гомосексуальный детектив, но был переписан в мужа дочери Мерто в последний момент, чтобы усилить комедийный эффект. В одной из сцен сценарий был настолько сырым, что актёрам приходилось импровизировать на ходу, а Ченнинг Гибсон переписывал страницы прямо на съёмочной площадке, что стало настоящим вызовом для всей команды. Чтобы оценить все эти нюансы, финальную битву с Джетом Ли и прощальные ноты франшизы, стоит смотреть онлайн этот фильм в хорошем качестве — именно так раскрываются все детали операторской работы и хореографии боёв, превращающие финал легендарной франшизы в достойное завершение. Сегодня «Смертельное оружие 4» остаётся примером того, как даже формульный сиквел может быть сделан с любовью к персонажам, а его место в истории кино — как последняя глава в истории Мартина и Роджера, которые наконец получают то, чего заслуживали все эти годы.